Old Pictorial Map of San Francisco–Los Angeles Air Route, 1929: Yosemite, Lake Tahoe, Monterey Bay, Grapevine Pass, Central Valley

Step into the golden age of aviation with this exceptional 1929 pictorial map, “San Francisco - Los Angeles,” meticulously crafted by the renowned cartographer Ruth Taylor White for Western Air Express. This map is far more than a mere navigational tool; it is a vibrant artifact from an era when air travel was a symbol of progress and modernity. With a bold route connecting San Francisco and Los Angeles, the map captures the excitement and promise of traversing California’s scenic heartland in just three hours—a feat that, at the time, embodied the spirit of innovation and adventure.

Ruth Taylor White’s artistry shines through in every detail, blending vivid illustrations with precise cartographic elements. The map features not only the major urban centers of San Francisco and Los Angeles, but also a tapestry of California’s most cherished landscapes: the lush Central Valley, the majestic Sierra Nevada, and the iconic Pacific coastline. Each vignette is thoughtfully rendered, depicting agricultural abundance, bustling cities, and tranquil forests, offering a visual narrative of the state’s economic and natural riches during the late 1920s.

Historically, this map stands as a testament to the transformative power of early commercial aviation. Western Air Express, one of the United States’ pioneering airlines, used this map as both an advertisement and a celebration of the new possibilities air travel brought to the American West. The inclusion of recreational activities—such as skiing, golf, and beach outings—alongside industrial and agricultural scenes, highlights California’s dual identity as both a land of opportunity and a playground for leisure and tourism. The map’s promotional message reflects the optimism of an era when the sky was no longer the limit.

Beyond its visual appeal, the map is rich in historical context. It documents a time when California’s cities were burgeoning, its agricultural valleys were feeding the nation, and its natural wonders were becoming accessible to a wider public. The map’s careful labeling of key locations—Yosemite National Park, Lake Tahoe, Monterey Bay, and the Grapevine Pass—serves as a guide to the region’s most significant sites, many of which have played pivotal roles in the state’s development. The illustrated air route itself traces a corridor that would become one of the busiest and most important in American aviation history.

Owning this map is akin to possessing a window into a pivotal moment in California’s—and America’s—story. It is a celebration of progress, artistry, and the boundless curiosity that defined the early twentieth century. Whether you are a collector of fine maps, a lover of aviation history, or an admirer of California’s storied past, this piece offers a unique blend of historical insight and visual delight, making it a distinguished addition to any curated collection.

Places on this map

• San Francisco
• Los Angeles
• San Jose
• Oakland
• Stockton
• Fresno
• Bakersfield
• Santa Barbara
• Monterey Bay
• Salinas Valley
• San Luis Obispo
• Santa Cruz
• Ventura
• Riverside
• Pasadena
• Lake Tahoe
• Yosemite National Park
• Grapevine Pass
• Tehachapi Mountains
• Sacramento River

Notable Features & Landmarks

• The air route between San Francisco and Los Angeles, prominently illustrated
• The Pacific Ocean, labeled and illustrated along the left edge of the map
• The Sierra Nevada mountain range, depicted pictorially
• The Central Valley, shown with agricultural vignettes (farms, orchards, crops)
• Recreational activities: illustrations of skiing, golf, and other sports
• Industrial and agricultural scenes: oil wells, orchards, vineyards, and cattle ranches
• Rivers: Several rivers are illustrated and labeled, including the Sacramento and San Joaquin Rivers
• Mountain passes and ranges: Grapevine Pass, Tehachapi Mountains, and others are illustrated
• Coastal features: beaches, cliffs, and bays are depicted along the route
• Airplane illustrations: Multiple aircraft are shown flying along the route
• Vignettes of local life: depictions of people engaged in farming, recreation, and daily activities
• Forests and parks: Pictorial representations of forests and parklands along the route
• Distances and travel times: The total distance (365 miles) and travel time (3 hours) are noted

Historical and design context

• Created in October 1929 by Ruth Taylor White for Western Air Express, a pioneering American airline
• Produced as a double-page pictorial map to advertise and inform about the air travel route between San Francisco and Los Angeles
• Reflects the optimism and innovation of the early aviation era, as air travel became more accessible
• Combines informative mapping with artistic illustration, typical of Ruth Taylor White’s distinctive style
• Serves both as a navigation tool and as a promotional piece for Western Air Express
• Uses pictorial relief to show mountains and terrain, enhancing the map’s visual interest and clarity
• Highlights recreational opportunities and economic activities along the route, such as farming, sports, and tourism
• Captures the spirit of California in the late 1920s, with its mix of urban centers, agricultural regions, and scenic landscapes
• Represents a blend of tourism, commercial promotion, and cartographic art from the interwar period
• Maps like this contributed to the popularization of air travel and the romanticization of California as a destination

Please double check the images to make sure that a specific town or place is shown on this map. You can also get in touch and ask us to check the map for you.

This map looks great at every size, but I always recommend going for a larger size if you have space. That way you can easily make out all of the details.

This map looks amazing at sizes all the way up to 70in (180cm). If you are looking for a larger map, please get in touch.

The model in the listing images is holding the 24x36in (60x90cm) version of this map.

The fifth listing image shows an example of my map personalisation service.

If you’re looking for something slightly different, check out my collection of the best old maps to see if something else catches your eye.

Please contact me to check if a certain location, landmark or feature is shown on this map.

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This map is available as a giclée print on acid free archival matte paper, or you can buy it framed. The frame is a nice, simple black frame that suits most aesthetics. Please get in touch if you'd like a different frame colour or material. My frames are glazed with super-clear museum-grade acrylic (perspex/acrylite), which is significantly less reflective than glass, safer, and will always arrive in perfect condition.

This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

For something truly unique, this map is also available in "Unique 3D", our trademarked process that dramatically transforms the map so that it has a wonderful sense of depth. We combine the original map with detailed topography and elevation data, so that mountains and the terrain really "pop". For more info and examples of 3D maps, check my Unique 3D page.

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Ich drucke und rahme Karten und Kunstwerke in 23 Ländern weltweit. Das bedeutet, dass Ihre Bestellung lokal gefertigt wird, was die Lieferzeit verkürzt und sicherstellt, dass sie während der Lieferung nicht beschädigt wird. Sie zahlen nie Zoll oder Einfuhrgebühren, und wir stoßen weniger CO2 in die Luft aus.

Alle meine Karten und Kunstdrucke sind gut verpackt und werden in einem robusten Rohr versendet, wenn sie ungerahmt sind, oder von Schaum umgeben, wenn sie gerahmt sind.

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Mein Standardrahmen ist ein Galerie-Stil-Rahmen aus schwarzem Eschenholz. Er ist einfach und sieht ziemlich modern aus. Mein Standardrahmen ist etwa 20 mm (0,8 Zoll) breit.

Ich verwende super-klares Acryl (Plexiglas/Acrylt) für das Glas des Rahmens. Es ist leichter und sicherer als Glas – und es sieht besser aus, da die Reflexion geringer ist.

Sechs Standardrahmenfarben sind kostenlos erhältlich (schwarz, dunkelbraun, dunkelgrau, Eiche, weiß und antikgold).

Die meisten Karten, Kunstwerke und Illustrationen sind auch als gerahmte Leinwand erhältlich. Wir verwenden matte (nicht glänzende) Baumwollleinwand, spannen sie über einen nachhaltig beschafften Buchenrahmen und 'schweben' dann das Stück innerhalb eines Holzrahmens. Das Endergebnis ist ziemlich schön, und es gibt keine Verglasung, die im Weg ist.

Alle Rahmen werden "bereit zum Aufhängen" geliefert, entweder mit einer Schnur oder Halterungen auf der Rückseite. Sehr große Rahmen haben schwere Aufhängeplatten und/oder eine Montageschiene. Wenn Sie Fragen haben, können Sie bitte Kontakt aufnehmen.

Sehen Sie sich einige Beispiele meiner gerahmten Karten und gerahmten Leinwandkarten an.

Alternativ kann ich auch alte Karten und Kunstwerke auf Leinwand, Schaumstoffplatten, Baumwollrag und andere Materialien liefern.

Wenn Sie Ihre Karte oder Ihr Kunstwerk selbst rahmen möchten, lesen Sie bitte zuerst meinen Größenleitfaden.

Einige meiner alten Karten sind jetzt als gerahmte Leinwände erhältlich. Bitte kontaktiere mich, wenn du eine Größe bestellen möchtest, die in meinem Shop nicht verfügbar ist.

Leinwand alte Karten sind eine interessante Alternative zu konventionell gerahmten Karten. Je nach deinem persönlichen Geschmack und der Raumdekoration können Leinwandkarten etwas mehr „herausstechen“ als eine gerahmte Karte.

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Meine Karten sind äußerst hochwertige Reproduktionen von Originalkarten.

Ich beziehe originale, seltene Karten aus Bibliotheken, Auktionshäusern und Privatsammlungen auf der ganzen Welt, restauriere sie in meiner Londoner Werkstatt und erstelle dann mit speziellen Giclée-Tinten und -Druckern wunderschöne Karten, die sogar noch besser aussehen als das Original.

Meine Karten werden auf säurefreiem, mattem Archivpapier (nicht glänzend) gedruckt, das sich sehr hochwertig anfühlt und fast wie Karton aussieht. Technisch gesehen beträgt das Papiergewicht/die Papierdicke 10mil/200g/m². Es eignet sich perfekt zum Einrahmen.

Ich drucke mit UV-lichtbeständigen Ultrachrome-Giclée-Pigmenttinten von Epson – einige der besten Tinten, die Sie finden können.

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