Asiae VI Tab., Gerard Mercator’s 1595 vision of the Middle East in Ptolemaic dress, presents Arabia and the adjacent waters with a scholar’s rigor and an artist’s flourish. Here the Red Sea (Sinus Perficus) and the Persian Gulf (Sinus Persicus) are emblazoned in Latin, their shores ringed with ports and promontories drawn from both classical authorities and more recent reports. The peninsula’s contours, from Yemen and Oman to the Gulf littoral of Iran, are rendered with striking clarity, while a chorus of ancient toponyms anchors the scene in antiquity. At once erudite and exploratory, the sheet encapsulates the sixteenth century’s central project: reconciling the wisdom of Claudius Ptolemy with the accelerating flow of new geographic knowledge.

Mercator’s achievement lies in the way he refines a Ptolemaic framework without abandoning it. Working within the familiar trapezoidal projection of the classical tradition, he calibrates coastlines, river courses, and inter-city distances to align more closely with late Renaissance intelligence from merchants, diplomats, and sailors. The result is a learned palimpsest where Arabia Felix, Arabia Deserta, and Persis coexist with emergent understandings of the Red Sea’s narrows and the Persian Gulf’s curvature. In doing so, Mercator elevates Ptolemy from venerable authority to living interlocutor, demonstrating how ancient schema could be disciplined and improved by contemporary observation.

The map’s content is as rich as its intent. Political and physical geographies interlock: regional divisions are drawn with careful borders, while mountain chains and hill ranges step across the page in textured hachures that suggest relief and route alike. Rivers braid toward the coasts, threading city to city in a network of commerce and pilgrimage. Latin labels abound, from storied towns to lesser-known capes and islands, each name chosen to bridge classical reference and early modern usage. In the ample margins, historical notes and measurements provide a running commentary, guiding the reader through sources, coordinates, and the rationale for Mercator’s judicious corrections.

Equally arresting is the sheet’s visual language. An ornate cartouche anchors the bottom right, its strapwork framing a central inscription that proclaims the title with controlled exuberance. Decorative borders, disciplined calligraphy, and finely graded coastal shading project both elegance and authority. Color—applied with restraint yet purpose—distinguishes lands from waters and clarifies internal divisions, underscoring the map’s dual identity as scientific instrument and object of beauty. Every design choice, from the cadence of letterforms to the balance of blank sea against busy littoral, attests to a cartographer who saw no boundary between accuracy and aesthetics.

Historically, the map stands at the fulcrum between classical cosmography and the modern world atlas. It testifies to the enduring relevance of Ptolemy’s methods while acknowledging the realities of late sixteenth-century knowledge: expanding trade across the Red Sea and Indian Ocean, renewed interest in Arabian and Persian polities, and a humanist appetite for reconciling texts with things seen. For the discerning collector, Asiae VI Tab. offers more than a portrait of Arabia and the Persian Gulf; it is a meditation in copper and color on how civilizations inherit, test, and ultimately refine the maps by which they understand their world.

Countries and regions on this map

• Arabia
• Yemen
• Oman
• Iran
• Red Sea
• Persian Gulf
• Surrounding smaller islands and water bodies

Notable Features & Landmarks

• Cartouche: An ornate decorative cartouche at the bottom right with a central inscription.
• Geographical Labels: Various city names, rivers, and geographic features labeled in Latin.
• Borders: Detailed outlines of regional borders between territories.
• Bodies of Water: The Red Sea (Sinus Perficus) and Persian Gulf (Sinus Persicus) labeled prominently.
• Topographical Features: Indications of hills, mountains, and valleys.
• Inscriptions: Historical notes and details in the margins.

Historical and design context

• A striking example of Mercator's Ptolemaic map of the Middle East.
• It highlights Mercator’s efforts to refine Ptolemaic maps based on contemporary geographical knowledge.
• Represents ongoing influence of Claudius Ptolemy, a 2nd-century Greek-Roman scholar whose work laid foundations for modern cartography.
• The map integrates political and physical features, showcasing geographical detail and historical significance.
• It reflects a merging of ancient and modern geographical understanding.
• Features decorative cartouches and ornate borders typical of maps from this period.
• The colorful presentation with intricate illustrations represents the blending of artistry and scientific pursuit in cartography.
• It symbolizes the transition from classical to modern geographical understanding in the late 16th century.
• The map is a testimony to the ongoing relevance of ancient knowledge in shaping contemporary perspectives.

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This map looks great at every size, but I always recommend going for a larger size if you have space. That way you can easily make out all of the details.

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This map is available as a giclée print on acid free archival matte paper, or you can buy it framed. The frame is a nice, simple black frame that suits most aesthetics. Please get in touch if you'd like a different frame colour or material. My frames are glazed with super-clear museum-grade acrylic (perspex/acrylite), which is significantly less reflective than glass, safer, and will always arrive in perfect condition.

This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

For something truly unique, this map is also available in "Unique 3D", our trademarked process that dramatically transforms the map so that it has a wonderful sense of depth. We combine the original map with detailed topography and elevation data, so that mountains and the terrain really "pop". For more info and examples of 3D maps, check my Unique 3D page.

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Sechs Standardrahmenfarben sind kostenlos erhältlich (schwarz, dunkelbraun, dunkelgrau, Eiche, weiß und antikgold).

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