Map of Nova Scotia or Acadia with the Islands of Cape Breton and St. John’s, engraved in 1768, captures the British maritime frontier at a moment of decisive consolidation. Drawn by Captain John Montresor and issued in London by Andrew Dury, it surveys a coast newly pivotal after the French and Indian War. The chart spans the peninsulas and archipelagos of modern Nova Scotia, Cape Breton Island, and St. John’s Island (now Prince Edward Island), with the adjacent shores of present-day New Brunswick. Its purpose is unmistakable: to guide ships and soldiers alike. Coastal soundings, shoals, and promontories are rendered with exactitude, while inland hills and wooded relief cue the terrain beyond the harbors—an authoritative synthesis of geography and strategy composed for a newly ascendant empire.

Montresor, a gifted British military engineer and surveyor, was among the most accomplished cartographic eyes in North America after 1763. His field experience—bridging reconnaissance, fortification design, and coastal survey—imbues the map with a tactician’s clarity. Under his hand, estuaries are not merely scenic but defensible, and channels are assessed for their depth, shelter, and approach. Dury, a discerning London publisher, translated this intelligence into an elegant, widely circulated print, aligning commercial navigators and government planners around a common geographic intelligence. Together they produced a work that bridges boardroom and quarterdeck, its authority grounded in the hard arithmetic of bearings, tides, and barracks.

The design is a masterclass in legibility and poise. Hachures articulate the uplands and ridges, pictorial relief hints at vegetation, and careful hand-coloring draws the eye to the intricate littoral—the true stage of Atlantic power. Along the margins and in key channels, soundings pepper the seas; banks and shoals are annotated with warnings that culminate around notorious Sable Island, where surf and shifting sand have long menaced shipping. The Strait of Canso is cleanly cut, the Bras d’Or passages suggested in their broken, lake-like intricacy, and the Bay of Fundy’s inlets are gauged for approach. Administrative boundaries and an abundant lexicon of place names stitch together a densely peopled coastline, while engraved vignettes nod to maritime enterprise and the bustle of colonial settlements.

Strategic towns and fortifications anchor the composition. Halifax emerges as Britain’s principal Atlantic bastion, a naval refuge and entrepôt whose approaches are measured with particular care. Fort Annapolis and the old stronghold at Louisbourg appear as sentinels of earlier rivalries, their positions contextualized within a chain of harbors and anchorages. Across St. John’s Island, nascent colonial nuclei—Charlottetown and the Summerside shore—take their places amid fisheries and arable tracts, while the coasts encompassing present-day Sydney and Glace Bay on Cape Breton are charted for their natural harbors and resources. Roads, batteries, and coastal settlements interlock here as a matrix of imperial logistics, each label and line a cue to how men, materiel, and markets moved.

Historically, the map marks Britain’s pivot from conquest to control. After the Treaty of Paris, supremacy in Atlantic Canada hinged on securing sea lanes, provisioning garrisons, and protecting fisheries—tasks that demanded reliable charts. Montresor presents not just a picture but a working instrument: a register of hazards and havens that links Halifax to Louisbourg, St. John’s Island to the Gulf routes, and the Bay of Fundy to the broader North Atlantic circuit. The profusion of names and boundaries signals administrative integration, while the coastal exactitude speaks to naval doctrine. Today, it stands as a vital document of policy rendered as geography—an object where beauty, authority, and imperial intent are elegantly, indelibly intertwined.

Cities and towns on this map

• Halifax (modern-day population: ~403,000)
• Annapolis (modern-day population: ~20,000)
• Louisbourg (modern-day population: ~1,000)
• Sydney (modern-day population: ~31,000)
• Glace Bay (modern-day population: ~18,000)
• Charlottetown (modern-day population: ~36,000)
• Summerside (modern-day population: ~14,000)

Notable Features & Landmarks

• Key Locations: Fort Annapolis, Halifax, Louisbourg
• Coastal Features: Detailed soundings and representations of navigational hazards, especially around Sable Island
• Topographical Elements: Representation of hills, vegetation, and depths in coastal waters
• Boundaries and Names: Numerous place names and administrative boundaries are depicted
• Pictorial Relief: Engraved illustrations such as the depiction of maritime activities or settlements

Historical and design context

• Creation Date: 1768
• Mapmaker/Publisher: Created by Captain John Montresor, published by A. Dury in London
• Mapmaker’s Background: British military engineer known for extensive surveying, especially post–French and Indian War
• Theme and Topics: Coastal geography, navigational hazards, and military fortifications; intended as a navigational tool
• Countries/Regions Shown: Nova Scotia, Cape Breton Island, St. John’s Island (Prince Edward Island), and parts of New Brunswick
• Design Style: Hachures for topography, pictorial relief, and hand-coloring emphasizing coastal areas and waterways
• Historical Significance: Reflects British strategic focus on maritime navigation and control in newly acquired North American territories

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