Port De Ferrol (1793) charts one of Spain’s most strategically guarded Atlantic harbors at the zenith of European naval power. Produced by the Dépôt Général de la Marine and included in Hydrographie Française 5, it exemplifies the collection’s focus on strategic maritime regions, trade routes, and precise port-city plans. Here, the town and harbor of Ferrol are rendered with navigational exactitude, situating bays, docks, and approaches within a broader network of maritime channels. The chart captivates because it makes the complex choreography of late 18th‑century navigation intelligible at a glance—fusing practical pilotage with the era’s global ambitions in exploration, commerce, and defense, all anchored to a port that served as a linchpin of Atlantic seafaring.

The map’s infographics are a masterclass in clarity. Soundings, carefully plotted in fathoms, form a numeric lattice that guides vessels between shallow banks and secure depths. Nautical routes and approach lines radiate from a stately compass rose, marrying orientation to action as ships thread between headlands, rock formations, and the Islas Firme. Notations flag maritime navigational aids, anchorage points, and leading lines, while labels for coastal settlements and infrastructure keep the mariner oriented to the shore. Together, these elements create an intuitive pilot’s dialogue: where one can safely stand off, where a course must shift, and how to time entry into the harbor’s protected waters.

At the heart of the chart lies a detailed plan of Ferrol’s harbor, with its bays, docks, and naval infrastructure presented in crisp, legible tiers. The rendering isolates maritime channels suitable for shipping, identifies mooring grounds and docking areas, and traces rivers and inlets that influence current and silt. Surrounding geographical contours are shaded to show relief and exposure, revealing how topography and wind conspire to shape local sea conditions. Landmarks of significant nautical interest—promontories, points, and engineered facilities—form a stitched line of references, allowing pilots to triangulate their position from sea to shore, and ensuring safe passage to the bustling quays within.

The Dépôt de la Marine brought scientific rigor to sea-chart production by centralizing observations from naval officers, astronomers, and pilots into standardized, authoritative charts. A distinctive feature of this tradition is the union of mathematical precision with aesthetic refinement: an ornate cartouche frames the title, while the compass rose and calibrated graticule enforce order across a living coastline. That synthesis made French hydrography the benchmark of its day. Within the wider Hydrographie Française 5—one of the most comprehensive, non-duplicative assemblies of French sea charts—Port De Ferrol stands out for translating complex coastal intelligence into an elegant, universally legible visual language.

Beyond its immediate utility, this chart is a historical record of how data transformed navigation during an age of expansion. The fathom soundings, harbor facilities, and clearly articulated channels prefigure modern data visualization, converting depth, risk, and opportunity into navigable knowledge. Set against the collection’s global sweep—from Europe and the Mediterranean to Africa, parts of Asia, and the Americas—Ferrol appears as a critical node in the Atlantic network. The map’s balance of artistry and exactitude captures an era when safe sea travel depended on disciplined observation, and when ports like Ferrol anchored the ambitions of fleets, merchants, and explorers alike.

Notable places on this map

• Ferrol (town and harbor)
• Islas Firme (islands in the vicinity)
• Bays and docks of Ferrol
• Rivers and inlets along the coast
• Surrounding coastal features (rock formations, etc.)
• Navigational landmarks (for ships at sea)
• Maritime channels (areas suitable for shipping)
• Landmarks related to naval infrastructure
• Key topographical features (headlands, points)
• Locations of significant nautical interest

Notable Features & Landmarks

• Nautical routes marked by lines and soundings indicating water depths
• A detailed plan of the harbor area at Ferrol
• Various coastal topographical features, including islands and shallow areas
• A compass rose indicating cardinal directions
• Notations for maritime navigational aids
• Labels for coastal settlements and infrastructure
• Detailed rendering of surrounding geographical contours
• The cartouche and other artistic elements typical of the era
• Depth markings showing fathoms for safe navigation
• Presentation of harbor facilities and docking areas

Historical and design context

• Date Created: 1793
• Mapmaker/Publisher: Depot General de la Marine
• Collection Context: Part of "Hydrographie Française 5," an extensive collection of French hydrographical maps produced between the late 18th and early 19th centuries
• Collection Significance: Represents one of the largest assemblages of French sea charts, with around 600 maps, and is notable for having no duplicates
• Geographical Coverage: Includes coasts of the Americas, Europe, the Mediterranean, Africa, and parts of Asia, emphasizing global maritime trade and exploration
• Themes: Strategic maritime regions, trade routes, and detailed port city plans, reflecting the importance of navigational charts during the era of colonial expansion
• Historical Significance: Highlights the advancements in maritime navigation and the critical role of the Dépôt de la Marine in producing high-quality navigational knowledge
• Artistic and Design Elements: The map features a compass rose and soundings indicating water depths, adhering to the cartographic style of the time, which often utilized ornate designs

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