Hong Kong and New Territories is the original title of this authoritative 1970 chart, compiled by the U.K. Ministry of Defence from field surveys of 1957 and 1968–69. Conceived at a moment when Hong Kong’s landscapes were being remapped by rapid growth and strategic planning, it marries military precision with metropolitan detail. The sheet ranges from the serrated uplands guarding Victoria Harbour to the reaches of the New Territories, capturing coastlines, islands, and straits in crisp delineation. Its scarcity today stems from its planning pedigree: a scarce, working reference that documented built-up districts, active construction, and the terrain that constrained and channeled development. Color-coded topography, a disciplined grid, and lucid symbology turn a crowded, vertical city into a legible field of operations.

Behind it stands the Ministry of Defence’s postwar cartographic tradition—methodical, survey-driven, and designed to serve both command and civil authorities. The late 1960s were a period when Hong Kong’s strategic value was inseparable from its urban dynamics: secure borders, navigable waters, and reliable movement across mountains and bays. The map’s reliance on successive survey campaigns yields a composite accuracy—spot heights, ridge lines, and shorelines reconciled to new roads and rail alignments—ideal for planning tunnels, depots, and arterial connections. It is a document of governance as much as geography: an instrument for coordinating services, hazard response, and expansion in one of the world’s most topographically challenging cities.

Topography takes center stage. Hills and mountains—stepping from the heights of Hong Kong Island across the Lion Rock range to the massifs of the New Territories—are rendered with elevations that make relief read at a glance. Valleys are incised by rivers and reservoirs, and the coast is laced with inlets and embayments that once dictated harbor works and ferry routes. The map’s treatment of Victoria Harbour and adjacent channels emphasizes approach lines and sheltered waters, while the northern frontier opens onto a mosaic of ridges and lowlands where settlements thread along passable corridors. This is Hong Kong as a landscape of thresholds: peaks, saddles, and straits shaping every decision about where people lived, traveled, and built.

Equally revealing is the human geography. Built-up areas are crisply distinguished from “squatter areas,” a stark cartographic acknowledgment of housing pressures that defined the era. Zones marked “under construction” track the emergence of new towns and industrial districts around Tsuen Wan, Sha Tin, and Tuen Mun, while dense Kowloon and the harborside precincts of Hong Kong Island are mapped block by block. Major road networks arc along coastal shelves and punch through ridges via tunnels—Lion Rock and other crossings—knitting hinterland to harbor. Railroads, including alignments and works noted as under construction, trace lifelines to the border, and reservoirs such as Plover Cove and Shing Mun anchor the water system that made urban expansion feasible.

Design choices power the map’s versatility. A disciplined grid supports precise referencing, while color coding differentiates relief, built environments, vegetation, and hydrography with an elegance that rewards both quick scanning and close study. Clear symbols flag road class, tunnel portals, rail stations, ferry piers, and civic installations, allowing planners to read capacity and constraint in a single pane. For today’s viewer, it captures Hong Kong, Kowloon, Tsuen Wan, Sha Tin, and Tuen Mun at a hinge point—poised between postwar improvisation and the systematized expansion that would follow. As a scarce, strategic survey, it distills a complex metropolis into a crisp, navigable logic—part topographical portrait, part blueprint for the city to come.

Cities and towns on this map

• Hong Kong (Island) - Modern population: ~7.5 million
• Kowloon - Modern population: ~2.3 million
• Tsuen Wan - Modern population: ~320,000
• Sha Tin - Modern population: ~700,000
• Tuen Mun - Modern population: ~400,000

Notable Features & Landmarks

• Hills and mountains with elevation
• Major road networks
• Railroads, including any lines under construction
• Water bodies like rivers and coastal areas
• Various built-up areas and squatter settlements

Historical and design context

• Title: Hong Kong and New Territories
• Publisher: U.K. Ministry of Defence
• Original creation date: 1970, based on surveys from 1957 and 1968–69
• Public significance: scarce map showcasing detailed features of Hong Kong and the New Territories
• Design style: color coding for topography, grid layout for navigation and referencing, clear cartographic symbols and labels
• Historical context: reflects late-1960s socio-political conditions, including housing issues marked as “squatter areas”
• Usage: employed by military and civil planners, illustrating the region’s strategic importance
• Geographical coverage: primarily Hong Kong and the New Territories, highlighting notable landmarks and urban layouts

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