Tabula Italiae Antiquae in Regionis XI ab Augusto divisae, engraved in 1715 by Joanne Baptiste Liebaux for Guillaume De L’Isle and later imprinted by Philippe Buache, is a learned reconstruction of Italy at the dawn of the Roman Empire. With color-coded provinces and a title cartouche that signals its scholarly ambition, the map unites classical erudition with early Enlightenment science, “exacta” both to itinerant measurements and astronomical observations. Rivers, mountains, and coastlines are rendered with crisp clarity, while inscriptions fix the locations of storied towns across the peninsula and Sicily. The result is a rare, authoritative vista of Augustan Italy—an administrative and geographic portrait that allowed antiquarians and statesmen alike to read imperial structure directly on the land.

At its core is Augustus’s elevenfold division of the peninsula—Latium et Campania, Etruria, Umbria, Picenum, Samnium, Aemilia, Liguria, Venetia et Histria, and Transpadana among them—each cleanly distinguished and anchored by emblematic cities. Rome reigns at the center, with Ostia guarding its maritime lifeline and Capua, Naples, and Pompeii punctuating fertile Campania. In Etruria, Tarquinia, Veii, Volterra, Siena, and Arretium reveal an ancient heartland woven into Roman order. Northward, Bologna marks Aemilia’s arterial corridor, while Genoa fronts Liguria’s coast, and Milan, Pavia, Verona, and Aquileia attest to the strategic weight of the Po Valley and the Adriatic rim. The map notes differing civic statuses—from municipia to coloniae—signaling the legal gradations that underpinned Roman governance.

The Roman road system strides across the sheet like sinew and tendon. The Via Appia thrusts from Rome through Capua toward southern ports, complementing the coastal Via Aurelia that threads to Genoa along the Tyrrhenian. Inland, the Via Flaminia pushes through the Apennines, while the Via Cassia stitches Etruscan cities—Siena, Volterra, Arretium—into Rome’s orbit. East of the mountains, the Via Aemilia carries movement through Bologna and onward across Cisalpine towns, joining the Via Postumia on the approach to Aquileia, gateway to the northeastern frontier. These meticulously traced routes, derived from classical itineraries, reveal the logistical logic of empire: how legions marched, grain moved, and ideas spread, with Ostia as the capital’s port and hubs like Pompeii and Capua broadcasting Rome’s reach.

Physical geography is not mere backdrop here; it is policy in relief. The Apennines form a lasting spine that dictates corridors of travel and encloses river basins—the Arno near Florence, the Tiber through Rome, and the broad Po system northward that nourishes Milan, Pavia, and Verona. Alpine thresholds loom toward Venetia and Histria, emphasizing Aquileia’s role as a hinge to the Danubian world. Volcanic markers—Vesuvius above Naples and Etna above Catania—frame Campania and eastern Sicily, while Syracuse anchors Hellenic legacies on the island’s coast. In the center-west, the Etruscan plateau around Tarquinia and Veii articulates an older political culture absorbed by Rome, and along the Adriatic the ancient Hadria (Atri) evokes the very naming of the sea itself.

Artistically, the map exemplifies early eighteenth-century engraving: legible yet lush, densely informative yet composed. Its cartouche affirms the work’s intellectual pedigree, tying De L’Isle’s rigorous geography to Buache’s later stewardship—an influential succession that helped define French scientific cartography. Cities are inscribed with care—Rome, Naples (Neapolis), Milan (Mediolanum), Florence (Florentia), Bologna (Bononia), Genoa (Genua), Siena (Saena Julia), Pavia (Ticinum), Verona, Aquileia, Catania, Syracuse, Volterra, Arretium, Tarquinia, Ostia, Capua, Pompeii, Veii, and Atri—inviting the viewer to follow their fortunes from antiquity to the present. Long prized by historians and classicists and rarely encountered—last recorded in a dealer’s catalog in 2006—this map remains a definitive visual key to Augustan order and the lived geography of Rome’s Italian heart.

Places on this map

• Rome
• Naples
• Milan
• Florence
• Bologna
• Genoa
• Siena
• Tarquinia
• Ostia
• Capua
• Pavia
• Veii
• Pompeii
• Verona
• Aquileia
• Catania
• Syracuse
• Volterra
• Arretium (Arezzo)
• Atri

Notable Features & Landmarks

• Color-coded regions marking each of the eleven Augustan divisions
• Roman roads showing major routes of the era
• Geographical markings including rivers, mountains, and coastlines
• Inscriptions labeling important towns and geographic features
• Cartouche design providing the map’s title and production details

Historical and design context

• Title: Tabula Italiae Antiquae in Regionis XI ab Augusto divisae et tum ad mensuras itinerarias tum ad observationes astronomicas exactae
• Creation date: 1715
• Engraved by Joanne Baptiste Liebaux for Guillaume De L'Isle; later imprinted by Philippe Buache
• Philippe Buache succeeded De L'Isle, enhancing the legacy of French cartography
• Reflects the 11 regions of Italy established by Augustus
• Depicts Italy at the start of the Roman Imperial era with varying political statuses of territories
• Highlights cities with varying degrees of independence, such as municipia and coloniae
• Themes: Roman political divisions; historical governance structures during the Roman Empire
• Regions: Displays ancient Italy, including regions corresponding to modern Italy
• Design/style: Engraved with intricate details typical of the early 18th century
• Historical significance: Provides insight into the administrative organization of Italy under Roman rule
• Serves as a critical reference for understanding the geographical and political landscape during Augustus's time
• Provenance note: Last seen in a dealer catalog in 2006

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