Basin of the North Atlantic, issued in 1861 by W. & A.K. Johnston, captures the oceanic heart of the nineteenth-century world with a scholar’s precision and an artist’s poise. The esteemed Johnston firm—renowned for elevating atlases into objects of enduring reference—organizes the vast theater between North America, Europe, and Northern Africa into a legible, luminous whole. Pastel washes gently differentiate lands and waters while preserving a wealth of fine detail, from coastal intricacies to the careful placement of cities and settlements. A distinctive Piano Key border frames the composition, underscoring the period’s taste for ornamented clarity and lending the chart a refined cadence that complements its deeply informative purpose.

This is a map of geography rendered as narrative: rivers coursing toward the sea, lakes set like mirrors within the continent, and mountain chains articulated with disciplined hachures. Across the shores of the North Atlantic, the cartographers plot urban centers and coastal settlements with judicious spacing, allowing place names and annotations to breathe. Careful labeling calls attention to notable landmarks and natural systems without crowding the eye, inviting a slow, rewarding reading of landforms and waterways. The overall effect is one of coherent complexity—an atlas plate that rewards both a quick survey and extended contemplation.

Equally compelling is the political tableau inscribed upon this physical stage. The United States and Canada anchor the western rim; across the ocean, the United Kingdom, France, Portugal, and Spain define Europe’s Atlantic face; to the south, Morocco marks Northern Africa’s portal. Territorial divisions correspond to the mid-nineteenth-century order, situating the viewer within a moment when national borders, colonial ties, and maritime commerce were dynamically interwoven. The West Indies appear as a constellation of strategic islands—geographically compact yet geopolitically expansive—where imperial interests and trading networks converged, forming an essential chain within the wider Atlantic world.

Johnston’s chart foregrounds the sea as connective tissue, tracing the routes that stitched continents together. Lines indicating maritime pathways span the North Atlantic, curving toward the great ports and harbors that powered transoceanic exchange. The map’s scope embraces the Caribbean Sea and Gulf of Mexico as vital annexes to the oceanic basin, revealing how shipping lanes radiated from and returned to these waters. Cities are placed with a navigator’s intuition, each a node in a network directed by winds, currents, and commercial necessity. It is a portrait of movement as much as place—of oceanic space rendered legible for trade, travel, and exploration.

The design language is classic Johnston: elegant typography, disciplined engraving, and chromatic restraint aligned with nineteenth-century cartographic taste. The Piano Key border provides a crisp architectural frame, while the title display anchors the sheet with quiet authority. Beyond its beauty, the map offers historical depth—an atlas page that allows the viewer to read the mid-century Atlantic as contemporaries did, with politics, commerce, and physical geography inextricably linked. For the collector and the connoisseur of maps, it is a study in how information becomes art, and how a single sheet can illuminate a world bound together by water.

Countries and regions on this map

• United States
• Canada
• United Kingdom
• France
• Portugal
• Spain
• Morocco
• West Indies
• North Atlantic Ocean
• Caribbean Sea
• Gulf of Mexico

Notable Features & Landmarks

• Detailed depiction of the North Atlantic Ocean.
• Marking of major rivers, lakes, and mountain ranges.
• Representation of cities and coastal settlements.
• Lines indicating maritime routes.
• Decorative Piano Key border around the map.
• Annotations for geographical features and notable landmarks.

Historical and design context

• Created in 1861 by W. & A.K. Johnston.
• Johnston firm renowned for high-quality atlases and major contributions to 19th-century cartography.
• Reflects mid-19th-century political geography and territorial divisions.
• Highlights the North Atlantic’s role as a navigational corridor for trade and exploration.
• Light pastel color palette enhances clarity and aesthetic appeal.
• Title display reflects the artistic trends of 19th-century cartography.

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This map looks great at every size, but I always recommend going for a larger size if you have space. That way you can easily make out all of the details.

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This map is available as a giclée print on acid free archival matte paper, or you can buy it framed. The frame is a nice, simple black frame that suits most aesthetics. Please get in touch if you'd like a different frame colour or material. My frames are glazed with super-clear museum-grade acrylic (perspex/acrylite), which is significantly less reflective than glass, safer, and will always arrive in perfect condition.

This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

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Utilizo acrílico super claro (perspex/acrylite) para el vidrio del marco. Es más ligero y seguro que el vidrio, y se ve mejor, ya que la reflectividad es menor.

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