Old Map of Upper Canada (Ontario) & Great Lakes by Arrowsmith, 1844: Toronto, Niagara, Buffalo

Step into the refined world of nineteenth-century cartography with John Arrowsmith’s “Upper Canada &c.,” a masterwork first published in 1844 at a pivotal moment in Canadian history. This map, with its original title proudly displayed, is a testament to Arrowsmith’s reputation for clarity, precision, and understated elegance. The map captures Upper Canada—modern-day Ontario—at a time of great transformation, just after the Act of Union in 1841, which merged Upper and Lower Canada into the Province of Canada. With meticulous attention to detail, Arrowsmith charts not only the political boundaries of counties and townships but also the intricate tapestry of rivers, lakes, and transportation routes that defined the region’s development.

John Arrowsmith, scion of the illustrious Arrowsmith cartographic dynasty, was renowned for his innovative approach to mapmaking. His atlases, especially the expanded 1842–1844 edition from which this map hails, are celebrated for their clarity and modernity, standing out among the era’s finest geographical works. The inclusion of fifteen additional maps in this edition, ranging from Texas to the far reaches of Africa and Asia, underscores Arrowsmith’s commitment to comprehensive global coverage. Yet, it is his careful delineation of Upper Canada—using outline color and precise administrative divisions—that sets this piece apart, offering a snapshot of colonial ambition and organization at its zenith.

The map’s artistry is matched by its informative power. Outline colors elegantly distinguish county and township boundaries, while the Niagara District is rendered with exceptional granularity, its townships numbered and keyed for ease of reference. Major natural features—Lake Ontario, Lake Erie, Lake Huron, and Lake Simcoe—anchor the landscape, while the mighty Niagara and St. Lawrence Rivers trace the region’s borders with the United States. The Welland and Rideau Canals, engineering marvels of their time, snake across the land, linking key settlements and facilitating the movement of goods and people in a rapidly modernizing colony.

Beyond its administrative and geographic precision, the map is a living record of the communities that would shape the future of Canada and the northeastern United States. The settlements of Toronto, Ottawa, Hamilton, Kingston, and London are all present, alongside storied towns such as Niagara-on-the-Lake, Brockville, and Cornwall. Across the border, the burgeoning American cities of Buffalo, Rochester, and Albany are mapped with equal care, as are the vital waterways and transportation routes that bound these regions together. Each settlement, from bustling city to quiet township, is situated within a richly detailed physical landscape, marked by rivers, escarpments, and islands.

The historical significance of “Upper Canada &c.” cannot be overstated. Created at a time when the region was emerging from colonial strife into a new era of unity and growth, this map embodies the spirit of exploration, settlement, and progress. It offers not only a geographical guide but also a window into the ambitions and achievements of its era. For collectors, historians, and connoisseurs of fine cartography, Arrowsmith’s map is both a rare artifact and a lasting testament to the artistry and intellect that shaped the modern world.

Cities and towns on this map

• Upper Canada (Ontario):
• Toronto
• Ottawa
• Hamilton
• Kingston
• London
• Niagara (Niagara-on-the-Lake)
• Brockville
• Cornwall
• Chatham
• Belleville
• Cobourg
• Prescott
• Port Hope
• Dundas
• Brantford
• Guelph
• Perth
• Simcoe
• St. Thomas

• Woodstock

• New York State:

• Buffalo
• Rochester
• Syracuse
• Albany
• Utica
• Troy
• Oswego
• Lockport
• Auburn

• Batavia

• Pennsylvania:

• Erie

Notable Features & Landmarks

• The Niagara River, prominently delineating the border between Upper Canada and New York State
• Lake Ontario, shown in detail along the southern edge of Upper Canada
• Lake Erie, forming the southern boundary of Upper Canada
• Lake Huron, depicted to the northwest of Upper Canada
• Lake Simcoe, shown in the central part of Upper Canada
• The St. Lawrence River, marking the eastern boundary of Upper Canada
• The Welland Canal, connecting Lake Erie and Lake Ontario
• The Ottawa River, forming part of the northeastern boundary
• The Grand River, running through the western part of Upper Canada
• The Rideau Canal, connecting Ottawa to Kingston
• The Niagara Escarpment, indicated as a prominent physical feature
• County boundaries, clearly outlined and labeled
• Township boundaries, especially detailed in the Niagara District
• Major roads and transportation routes, connecting key settlements
• Several islands in the Great Lakes, including those in Lake Ontario and Lake Erie

Historical and design context

• Original title: Upper Canada &c.
• Created by John Arrowsmith, a renowned British cartographer celebrated for clarity, precision, and elegant presentation
• Dated 1844, capturing Upper Canada just after the Act of Union (1841) that merged Upper and Lower Canada into the Province of Canada
• Part of the expanded 1842–1844 edition of Arrowsmith’s atlas, including fifteen additional maps of regions such as Texas, Africa, Asia, Australia, and the Caribbean
• Rare edition, unrecorded in several significant catalogues, including Verner, Phillips, the National Maritime Museum, and the British Museum World
• Geographic coverage includes all of Upper Canada (modern-day Ontario), all of New York State, and most of Pennsylvania
• Map uses outline color, a hallmark of Arrowsmith’s clear and elegant cartographic style
• Focuses on political boundaries (counties, townships), physical geography (rivers, lakes), and transportation routes (roads, canals)
• Notable for its clarity, additional geographical detail, and elegant presentation, making it a remarkable document of nineteenth-century cartographic advancements

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This map looks great at every size, but I always recommend going for a larger size if you have space. That way you can easily make out all of the details.

This map looks amazing at sizes all the way up to 70in (180cm). If you are looking for a larger map, please get in touch.

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The fifth listing image shows an example of my map personalisation service.

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This map is available as a giclée print on acid free archival matte paper, or you can buy it framed. The frame is a nice, simple black frame that suits most aesthetics. Please get in touch if you'd like a different frame colour or material. My frames are glazed with super-clear museum-grade acrylic (perspex/acrylite), which is significantly less reflective than glass, safer, and will always arrive in perfect condition.

This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

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