Old New England Nautical Chart by van Keulen, 1695: Cape Cod, Nantucket, Acadia (Nova Scotia)

Step into the golden age of maritime exploration with this exquisite Dutch sea chart, “[Cape Cod to Acadia] Pas-Kaart Vande Zee Kusten inde boght van Niew Engeland Tusschen de Staaten Hoek en C.de Sable,” crafted by the renowned cartographer Johannes van Keulen in 1695. This remarkable nautical chart captures the intricate coastline of New England, stretching from the windswept sands of Cape Cod and the storied island of Nantucket, through the bustling harbors of Plymouth and Boston, and onward to the rugged shores of Acadia (Nova Scotia). Designed for the discerning navigator, this map is a testament to the era’s relentless quest for accuracy and detail, revealing the maritime arteries that shaped early transatlantic trade and colonial expansion.

The map’s primary focus is on the coastal geography and navigational hazards of the North Atlantic seaboard, meticulously rendered through a series of infographics that would have been indispensable to 17th-century mariners. Soundings, indicated by clusters of numbers in fathoms, trace the shifting depths of the sea, guiding ships safely past treacherous shoals and sandbanks. The presence of these soundings, along with detailed depictions of currents, channels, and underwater obstructions, speaks to the practical utility and advanced hydrographic knowledge embodied in van Keulen’s work.

A masterwork of Dutch cartographic artistry, this chart is further distinguished by its ornate compass rose and decorative cartouche, hallmarks of the van Keulen publishing house. The compass rose not only orients the viewer but also serves as a visual anchor, symbolizing the navigational prowess of the Dutch during their golden age of exploration. The map’s elegant design, blending scientific precision with artistic flourish, reflects the broader tradition of Amsterdam’s mapmakers, who set the standard for marine cartography in the 17th century.

Each named harbor, from Boston to Plymouth, and every carefully plotted shoal or island, tells a story of risk, discovery, and the vital importance of accurate information in a world where the sea was both highway and hazard. The inclusion of lesser-known coastal settlements and the evolving depiction of shoals—updated in successive editions—demonstrates the dynamic nature of early modern mapmaking, where charts were living documents, continually refined as new knowledge emerged from the voyages they enabled.

Owning this map is not merely acquiring a piece of maritime history; it is an invitation to trace the routes of early explorers and merchants, to appreciate the blend of art and science that defined the Dutch cartographic tradition, and to glimpse the world as it appeared to those who first charted these waters. For collectors and connoisseurs of historical maps, this chart is a rare and essential artifact—an enduring symbol of exploration, craftsmanship, and the enduring allure of the unknown.

Notable places on this map

• Cape Cod (C. Cod)
• Nantucket Island (Natoket)
• Boston Harbor
• Plymouth Harbor
• Cape Sable (C. de Sable) at the northeastern extent of the map
• Various unnamed coastal settlements and harbors along the New England coast
• Shoals and sandbanks southwest of Nantucket and extending from Cape Sable
• The general region of Acadia (Nova Scotia)
• The Staaten Hoek (Staten Hook), marking the southwestern extent of the map
• Numerous small islands and coastal features along the depicted shoreline

Notable Features & Landmarks

• The coastline of New England from Cape Cod to Acadia (Nova Scotia), including detailed renderings of bays, inlets, and islands
• Numerous soundings (numbers indicating water depths in fathoms) scattered throughout the coastal waters
• Shoals and sandbanks depicted, especially around Nantucket and Cape Cod, with new shoals added in later editions
• A large, ornate compass rose for navigational reference
• Coastal settlements and harbors marked, with some named directly on the map
• Decorative cartouche and embellishments typical of Dutch sea charts of the era
• The map is oriented with north at the top, as indicated by the compass rose

Historical and design context

• Crafted by Johannes van Keulen, a prominent Dutch cartographer and publisher known for his influential nautical atlases and charts in the late 17th and early 18th centuries
• Date of creation: 1695 (with earlier editions first published in 1684, and subsequent updates in 1687 and later)
• One of the earliest and most detailed obtainable coastal charts of New England; considered essential for collectors of regional cartography and maritime history
• Johannes van Keulen’s Zee-Fakkel was a landmark in marine cartography, and his charts played a key role in the development of navigation and trade in the North Atlantic
• Typical of late 17th-century Dutch sea charts, with decorative elements, compass roses, and detailed hydrographic information for navigation
• Notable changes in successive editions include the addition of shoals, numbering in the corners, and updates to navigational features, reflecting evolving knowledge of the coastline

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